Die Frage klingt einfach, hat aber zwei sehr verschiedene Anlässe: Entweder soll ein Kauf vorbereitet werden und die Bauformen sind unklar, oder es kreist etwas über dem Garten und soll eingeordnet werden. Dieser Artikel beantwortet beides, zuerst die sechs Bauformen in der Draufsicht, danach die Merkmale, an denen sich eine Drohne am Himmel erkennen lässt.
Das Wichtigste in Kürze
- Die Standardform ist der Quadrocopter: zentraler Körper, vier Ausleger, an jedem Ende ein Motor mit Propeller. Von oben ein X oder H.
- Größenspanne: von rund 6 cm Diagonale beim Tinywhoop bis über einen Meter beim Profi-Hexacopter.
- Sechs oder acht Propeller stehen für Nutzlast und Ausfallsicherheit, nicht für mehr Geschwindigkeit.
- Am Himmel erkennst Du eine Drohne am Stillstand in der Luft, am hochfrequenten wechselnden Surren und an grün-roten Positionslichtern.
- Zertifizierte Drohnen tragen ein Klassenlabel C0 bis C4 als Aufkleber am Rumpf.
Die sechs Bauformen in der Draufsicht
Zahl und Anordnung der Propeller verraten den Einsatzzweck. Die Skala reicht von 6 Zentimetern bis über einen Meter.
Der Quadrocopter als Grundform
Vier Ausleger, an jedem Ende ein Motor mit Propeller, in der Mitte der Körper mit Akku, Elektronik und Kamera. Von oben ergibt das ein X oder ein H. Warum ausgerechnet vier Propeller die Standardlösung sind, erklärt der Artikel Wie funktioniert eine Drohne: Zwei Propeller drehen links herum, zwei rechts herum, und aus dem Ungleichgewicht zwischen ihnen entsteht jede Bewegung.
Die verbreiteten Kameradrohnen für Privatleute messen ausgeklappt 25 bis 35 Zentimeter und lassen sich auf etwa Handtaschengröße zusammenfalten. Die Kamera hängt an einer beweglichen Aufhängung, dem Gimbal, die sie gegen Bewegungen des Rumpfes ruhig hält.
Die Faltdrohne
Optisch ein Quadrocopter mit einer Besonderheit: Die Ausleger klappen nach vorn und hinten an den Rumpf. Zusammengefaltet ähnelt das Gerät einem großen Brillenetui. Diese Bauform dominiert den Markt für Reisedrohnen, weil sie in jede Fototasche passt. Fast alle Modelle unter 250 Gramm gehören dazu.
Der Cinewhoop mit Ducts
Auffälligstes Merkmal sind die geschlossenen Ringe um die Propeller, die sogenannten Ducts. Sie schützen die Umgebung vor dem Propeller und umgekehrt, was Flüge dicht an Menschen und Gegenständen erlaubt. Der Preis dafür ist zusätzliches Gewicht und Luftwiderstand, weshalb die Flugzeit kurz bleibt. Typische Größen liegen bei 12 bis 25 Zentimetern. Details im Artikel zum Cinewhoop.
Der FPV-Racer
Ein schmaler X-Rahmen aus Kohlefaser, vier freistehende Propeller, eine nach vorn geneigte Kamera und keine Verkleidung. Die Bauform ist auf Leichtigkeit und Reparierbarkeit ausgelegt: Nach einem Crash wird der beschädigte Ausleger getauscht. Gesteuert wird über eine Videobrille, weshalb diese Drohnen aus der Ich-Perspektive geflogen werden.
Die kleinste Ausprägung ist der Tinywhoop mit rund 6 bis 9 Zentimetern Diagonale und etwa 20 Gramm Gewicht. Er passt in eine Hand und wird drinnen geflogen.
Hexacopter und Octocopter
Sechs oder acht sternförmig angeordnete Ausleger, meist deutlich größer, mit einer schweren Kameraaufhängung unter dem Körper. Die zusätzlichen Antriebe dienen Nutzlast und Redundanz: Fällt bei einem Quadrocopter ein Motor aus, ist der Absturz unvermeidlich. Ein Hexacopter gleicht den Ausfall aus und landet kontrolliert. Solche Geräte arbeiten in der Filmproduktion, bei Vermessungsaufgaben und bei Behörden.
Die Flächendrohne
Sie sieht aus wie ein kleines Segelflugzeug und hat mit einem Multicopter außer der Fernsteuerung wenig gemein. Der Auftrieb kommt von der Tragfläche, der Antrieb schiebt nur vorwärts. Das ist deutlich effizienter, weshalb Flächendrohnen sehr lange in der Luft bleiben und große Gebiete kartieren können. Stillstand in der Luft ist ihnen dafür unmöglich. Mischformen starten senkrecht wie ein Multicopter und kippen dann in den Flächenflug.
Woran Du eine Drohne am Himmel erkennst
Für die zweite Lesart der Frage zählen andere Merkmale, denn aus 80 Metern Entfernung ist die Bauform kaum auszumachen.
Das Flugverhalten ist das sicherste Merkmal. Eine Drohne kann an einer Stelle in der Luft stehen bleiben, seitwärts fliegen und abrupt die Richtung wechseln. Ein Flugzeug muss sich vorwärts bewegen, um zu fliegen, und beschreibt weite Kurven. Ein Vogel kreist, gleitet und schlägt mit den Flügeln.
Das Geräusch ist das zweite. Drohnenpropeller erzeugen ein hochfrequentes Surren, dessen Tonhöhe sich bei jeder Bewegung ändert, weil die vier Motoren ständig unterschiedlich schnell drehen. Flugzeugtriebwerke klingen gleichmäßig und tiefer. Bei kleinen Drohnen reicht das Geräusch etwa 30 bis 80 Meter weit.
Die Lichter helfen nachts. Drohnen tragen üblicherweise grüne und rote Positionslichter, häufig ergänzt um ein blinkendes weißes. Die Farbanordnung zeigt die Ausrichtung an. Näheres steht im Artikel zur Drohnenbeleuchtung.
Die Höhe grenzt ein. In der offenen Kategorie dürfen Drohnen in Deutschland höchstens 120 Meter über Grund fliegen. Was deutlich höher zieht, ist mit großer Wahrscheinlichkeit etwas anderes.
Warum Kameradrohnen einander so ähneln
Wer mehrere aktuelle Kameradrohnen nebeneinander sieht, hält sie leicht für Varianten desselben Geräts. Das hat funktionale Gründe, die sich an vier Merkmalen festmachen lassen.
Der längliche Rumpf entsteht aus dem Akku. Er ist das schwerste und größte Einzelteil und liegt flach im Körper, weil er dort tief sitzt und den Schwerpunkt nach unten zieht. Daraus folgt die Grundform des Rumpfes fast zwangsläufig.
Die Kamera vorn unten hängt an der Sichtlinie. Sie soll nach vorn und schräg nach unten blicken können, ohne die Propeller ins Bild zu bekommen. Diese Bedingung erfüllt nur eine Position an der Rumpfnase, unterhalb der Propellerebene.
Die Ausleger klappen nach vorn und hinten, weil das die längste Achse des zusammengefalteten Pakets nutzt. Ein seitliches Anklappen würde die Drohne breiter machen, und die Transportgröße ist in dieser Klasse das entscheidende Verkaufsargument.
Die Sensoren sitzen unten und an den Enden. Nach unten blicken Abstandssensor und optischer Fluss für die Landung, nach vorn und hinten die Hinderniserkennung. Wie diese Systeme arbeiten, erklärt der Artikel zur Hinderniserkennung bei DJI-Drohnen.
Zusammen ergeben diese vier Bedingungen eine Form mit wenig Spielraum. Wo Hersteller davon abweichen, steckt eine andere Aufgabe dahinter: Selfie-Drohnen mit Griff sind auf die Bedienung ohne Fernsteuerung ausgelegt, die Cinewhoop-Bauform auf Flüge dicht an Menschen.
Was am Gerät selbst zu sehen ist
Wer eine Drohne aus der Nähe betrachtet, findet zwei Kennzeichnungen:
Das Klassenlabel. Seit der EU-Drohnenverordnung tragen zertifizierte Drohnen ein Etikett mit einer Klasse von C0 bis C4, meist am Rumpf oder im Akkufach. C0 steht für Drohnen unter 250 Gramm, C1 für unter 900 Gramm. Die Klasse bestimmt, wo geflogen werden darf. Der Überblick steht im Artikel zu den Drohnenklassen C0 bis C4.
Die e-ID des Betreibers. Sie muss sichtbar am Gerät angebracht sein und identifiziert die Person, die die Drohne betreibt. Details im Artikel zur Drohnenkennzeichnung.
Die Größenspanne im Überblick
| Bauform | Diagonale bzw. Spannweite | Typisches Gewicht |
|---|---|---|
| Tinywhoop | rund 6 bis 9 cm | rund 20 bis 30 g |
| Cinewhoop | rund 12 bis 25 cm | rund 60 bis 250 g |
| FPV-Racer (5 Zoll) | rund 23 cm | rund 350 bis 700 g |
| Faltbare Kameradrohne | rund 25 bis 35 cm | rund 135 bis 900 g |
| Hexacopter (professionell) | rund 60 bis 120 cm | mehrere Kilogramm |
| Flächendrohne | ab rund 100 cm Spannweite | je nach Aufbau |
Die Obergrenze legt das Recht fest: In der offenen Kategorie sind maximal 25 Kilogramm Startmasse zulässig. Wie schwer die verbreiteten Modelle wirklich sind, steht im Artikel Wie schwer ist eine Drohne.
Fazit: die Propeller verraten den Zweck
Die Form einer Drohne folgt ihrer Aufgabe. Vier freistehende Propeller an einem faltbaren Rumpf mit Gimbal-Kamera stehen für Luftaufnahmen auf Reisen. Vier Propeller in Ducts stehen für Flüge nah an Menschen. Sechs oder acht Antriebe stehen für schwere Nutzlast und für die Sicherheit, einen Motorausfall zu überleben. Eine Tragfläche steht für lange Strecken.
Am Himmel bleibt ein Merkmal am zuverlässigsten: Was still in der Luft steht, seitwärts fliegt und dabei hochfrequent surrt, ist ein Multicopter. Alles andere lässt sich aus der Entfernung kaum sicher unterscheiden.
Häufige Fragen
Wie sieht eine typische Drohne aus?
Die verbreitetste Bauform ist der Quadrocopter: ein zentraler Körper mit vier Auslegern, an deren Enden je ein Motor mit Propeller sitzt. Von oben ergibt das ein X oder ein H. Der Körper trägt Akku, Elektronik und meist eine Kamera an der Vorderseite, die an einer beweglichen Aufhängung hängt. Kameradrohnen für den Privatgebrauch messen ausgeklappt rund 25 bis 35 Zentimeter.
Woran erkenne ich eine Drohne am Nachthimmel?
An drei Dingen zugleich. Erstens die Lichter: Drohnen tragen meist grüne und rote Positionslichter, dazu ein blinkendes weißes. Zweitens das Geräusch, ein hochfrequentes Surren, das sich bei jeder Bewegung in der Tonhöhe ändert. Drittens das Flugverhalten: Eine Drohne kann in der Luft stehen bleiben, seitwärts fliegen und abrupt die Richtung wechseln, ein Flugzeug nicht.
Wie unterscheide ich eine Drohne von einem Flugzeug?
Am zuverlässigsten am Stillstand. Ein Flugzeug muss sich vorwärts bewegen, um zu fliegen, eine Drohne kann an einer Stelle in der Luft verharren. Dazu kommt die Geräuschcharakteristik: Flugzeugturbinen klingen gleichmäßig und tief, Drohnenpropeller hoch und wechselnd. Auch die Höhe hilft: In Deutschland dürfen Drohnen in der offenen Kategorie höchstens 120 Meter hoch fliegen.
Wie groß ist eine Drohne?
Die Spanne reicht von rund 6 Zentimetern Diagonale bei einem Tinywhoop bis über einen Meter bei professionellen Hexacoptern. Die verbreiteten Kameradrohnen für Privatleute liegen bei 25 bis 35 Zentimetern ausgeklappt und lassen sich auf Handtaschengröße zusammenfalten. Das Gewicht reicht von 20 Gramm bis zur gesetzlichen Obergrenze von 25 Kilogramm in der offenen Kategorie.
Warum haben manche Drohnen sechs oder acht Propeller?
Aus zwei Gründen: Nutzlast und Ausfallsicherheit. Sechs oder acht Antriebe tragen schwerere Kameras und Sensoren. Wichtiger ist die Redundanz: Fällt bei einem Quadrocopter ein Motor aus, stürzt er ab. Ein Hexacopter kann den Ausfall eines Antriebs ausgleichen und kontrolliert landen. Deshalb finden sich diese Bauformen im professionellen Einsatz.
Was ist eine Drohne mit Ring um die Propeller?
Das ist ein Cinewhoop. Die Propeller laufen in geschlossenen Kanälen, im Fachjargon Ducts. Sie schützen die Umgebung vor dem Propeller und den Propeller vor der Umgebung, was Flüge nah an Menschen und Gegenständen erlaubt. Der Preis dafür sind ein höheres Gewicht und eine kürzere Flugzeit, weil die Ducts Luftwiderstand erzeugen.
Sehen Drohnen mit Flügeln auch wie Drohnen aus?
Flächendrohnen sehen aus wie kleine Segelflugzeuge und werden vor allem für Vermessung und Kartierung eingesetzt. Sie fliegen effizienter und damit länger als Multicopter, können dafür nicht in der Luft stehen bleiben. Mischformen starten senkrecht wie ein Multicopter und gehen dann in den Flächenflug über.
Kann ich einer Drohne ansehen, ob sie filmt?
Nur eingeschränkt. Eine Kamera an einer beweglichen Aufhängung an der Vorderseite oder Unterseite ist ein deutlicher Hinweis, aber auch sehr kleine Drohnen tragen Objektive, die aus der Entfernung kaum sichtbar sind. Aus dem Verhalten lässt sich wenig ableiten, weil eine Drohne auch beim Stillstand aufzeichnen kann.
Woran erkenne ich, in welche Klasse eine Drohne gehört?
An einem Aufkleber am Gerät. Seit der EU-Drohnenverordnung tragen zertifizierte Drohnen ein Klassenlabel von C0 bis C4, meist als kleines Etikett am Rumpf oder im Akkufach. C0 steht für unter 250 Gramm, C1 für unter 900 Gramm. Daneben muss die e-ID des Betreibers sichtbar angebracht sein.